האם מיינדפולנס יעיל לכאב כרוני?

התשובה היא כנראה שכן, אבל מעט מאד. סקירה שיטתית מקיפה משנת 2017 הראתה השפעה קטנה בלבד על רמות כאב, דיכאון ואיכות חיים (Hilton et al, 2017).

אבל - ייתכן שזה לא כל הסיפור....

קבוצת חוקרים מהרווארד פיתחה טיפול "גוף-נפש" לכאב כרוני (המבוסס על התיאוריה של ד"ר ג'ון סארנו), שמטרתו שינוי הפרשנות המוחית של הכאב הכרוני ותפיסה שלו כתחושה לא מסוכנת, לצד עידוד ביטוי רגשי בריא.

הם ערכו מחקר קליני מבוקר על אנשים עם כאב גב כרוני, בו השוו קבוצה שקיבלה את הטיפול שפיתחו ואחריו טיפול במיינדפולנס, לקבוצה שקיבלה רק טיפול במיינדפולנס.

התוצאות הראו 64% החלמה מלאה מכאב (!) בקבוצת שקיבלה טיפול "גוף-נפש" ואחריו מיינדפולנס, לעומת מספרים נמוכים בהרבה בקבוצת המיינדפולנס בלבד (Doninno et al. 2021).

איך זה קרה?

מיינדפולנס היא טכניקה מנטלית העושה שימוש בתשומת לב לא שיפוטית לתחושה או חוויה מסויימת (למשל כאב), וע"י כך אמורה להפחית את התגובה הרגשית אל אותה חוויה (מה שיוביל להפחתת כאב). עם זאת, ייתכן שכשהמח מזהה את הכאב כסכנה לגוף, שהייה לא שיפוטית עם התחושה "המאיימת" לא תשנה הרבה (כי הסכנה עדין קיימת, ו"מנגנון הסכנה המוחי" עדיין פועל).

לעומת זאת, אם לפני כן משתנה הפרשנות והתפיסה של הכאב מתחושה מסוכנת לתחושה בטוחה, לאחר מכן טיפול מיינדפולנס יכול להיות מאד יעיל בחיזוק הקשרים המוחיים האלה המפחיתים את פעילות "מנגנון הסכנה" ואיתו את תגובת הכאב.

במאמר המשך החוקרים מצאו שחרדה מכאב היתה המשתנה שהסביר את השיפור של המטופלים. כלומר, ככל שמשתתפי המחקר הפחיתו של הפחד, החרדה ותחושת האיום מהסימפטום עצמו כך גם הופחתו רמת הכאב והמוגבלות שלהם (Pester et al. 2023).

אותו טיפול בדיוק (כשלאחריו טיפול מיינדפולנס) נבדק גם על קבוצה של מטופלים עם תסמונת Long Covid (תסמונת הכוללת עייפות, כאבים וערפול קוגניטיבי המשוערים שנובעים ממקור נוירופלסטי). במחקר, שהפעם נעשה ללא קבוצת ביקורת, נמצא אפקט גדול של ירידה בסימפטומים שנשמר במעקב של חודש (Doninno et al. 2023). גם כאן, הפחתת תחושת הסכנה מהסימפטומים עזרה למטופלים להיתרם מהטיפול במיינדפולנס שבא לאחר מכן.

לסיכום, כאב גופני מתמשך עשוי לנבוע מרשתות עצביות המושפעות מציפייה לסכנה ומתחושה של איום, לא רק מ"סטרס". לכן, שינוי הפרשנות של הכאב כסמן סכנה והורדת החרדה ממנו הם מרכיבים קריטיים ביכולת להפחית כאב כרוני.

למיינדפולנס חייב להיות קונטקסט ונקודת התייחסות, אחרת הוא אולי יעיל, אבל הרבה פחות…